Dans le cadre d’un essai clinique, 12 semaines seulement de tai chi – l’art martial chinois au ralenti ont permis de soulager des symptômes de fibromyalgie de longue date et d’améliorer la qualité de vie.
Comparativement aux patients qui ont reçu une éducation au bien-être et des exercices d’étirement, ceux qui ont pratiqué le tai-chi ont vu leur fibromyalgie devenir beaucoup moins grave. Ils ont également mieux dormi, se sont sentis mieux, ont eu moins de douleurs, ont eu plus d’énergie et ont eu une meilleure santé physique et mentale, explique le chercheur de l’étude, Chenchen Wang, MD, de la Tufts University School of Medicine.
« Nous avons définitivement obtenu de meilleurs résultats que ceux rapportés dans les essais de traitements médicamenteux de la fibromyalgie« , explique Wang à WebMD. Un patient qui souffrait auparavant d’arthrite n’arrêtait pas de dire : « Pas de douleur ! Pas de douleur ! »
Ce n’était pas pour tout le monde. Wang dit que 10 à 20 % des patients assignés au hasard au tai chi n’ont pas eu l’impression que cela les a aidés. Mais il affirme que 50 à 60 % des patients étaient « vraiment engagés » et qu’après environ huit semaines, ils ont commencé à se sentir mieux.
L’amélioration a été progressive mais régulière. Les patients qui ont bénéficié du tai chi ont demandé aux chercheurs de poursuivre le programme à la fin de l’étude de 24 semaines.
L’étude de Wang était relativement petite, avec 66 patients répartis équitablement entre le groupe de tai chi et le groupe d’éducation et d’étirement. Selon Wang, les résultats devraient être confirmés par un essai de plus grande envergure.
Gloria Y. Yeh, MD, MPH, de la Harvard Medical School, est d’accord.
Mais Yeh dit que les patients ne devraient pas attendre les résultats de telles études.
« Le tai chi peut être une option d’exercice idéale pour les patients atteints de fibromyalgie. Il semble être sûr et efficace », explique Yeh à WebMD par courriel. « Si vous êtes un patient souffrant de fibromyalgie et que les options conventionnelles ne vous soulagent pas beaucoup ou si vous cherchez à en faire plus pour vous-même, il n’y a aucune raison de ne pas essayer le tai chi. »
Le tai chi pour la fibromyalgie et l'arthrite.
Le tai chi est essentiellement un exercice corps-esprit ancré dans des milliers d’années de culture et de philosophie chinoises. L’un des principes de base est qu’un corps sain nécessite un esprit fort. La pratique consiste à utiliser la méditation, le contrôle de la respiration et des mouvements forts mais doux pour diriger le flux d’énergie physique et spirituelle dans le corps.
Au cours de la dernière décennie, l’équipe de Wang a constaté que le tai-chi aide les patients souffrant de diverses affections de longue durée. Cela les a conduits à leur essai clinique sur la fibromyalgie, auquel ont participé 66 patients souffrant de cette maladie depuis 11 ans en moyenne.
Les patients ont été informés qu’ils participaient à une étude portant sur deux régimes d’exercices différents, l’un des groupes recevant une éducation nutritionnelle. Selon Wang, la plupart des patients avaient espéré être inclus dans le groupe éducation/exercice, dont on leur a fait croire qu’il s’agissait de l’intervention la plus sophistiquée. En réalité, il s’agissait du groupe témoin, dans lequel 33 patients recevaient deux fois par semaine, pendant une heure, une éducation au bien-être et faisaient des exercices d’étirement.
L’autre groupe a travaillé avec le maître de tai-chi Ramel Rones, du centre Mind-Body Therapies de Boston. Les séances d’entraînement d’une heure ont eu lieu deux fois par semaine pendant 12 semaines. Elles comprenaient une explication de la théorie du tai-chi et l’apprentissage de 10 « formes » du style classique Yang du tai-chi. La formation comprenait également un entraînement à la méditation, aux techniques de respiration et à la relaxation. Il a été demandé aux patients de pratiquer chez eux au moins 20 minutes par jour.
« Le style Yang est très doux et tendre. Nous enseignons toujours les mouvements doux, lents et amples, ainsi que beaucoup de méditation », explique Wang.
Les patients atteints de fibromyalgie ne sont pas les seuls à en bénéficier. À l’université de Caroline du Nord, à Chapel Hill, Leigh F. Callahan, PhD, et ses collègues viennent de terminer une étude sur le tai-chi pour les patients souffrant de toutes sortes d’arthrite, y compris la fibromyalgie.
« Nous avons obtenu des résultats très similaires à ceux de l’étude de Wang », explique Callahan à WebMD. « Nous avons constaté une amélioration de la douleur, de la raideur et de la fatigue. Nous avons constaté des améliorations dans la mesure du sommeil, l’auto-efficacité et l’équilibre. Et les personnes atteintes d’arthrite étaient plus conscientes de l’espace autour d’elles et avaient plus confiance dans le fait qu’elles ne vont pas tomber aussi facilement. «
Les patients des études de Wang et de Callahan n’ont pas cessé de prendre les médicaments prescrits, bien que les patients de l’étude de Wang aient déclaré prendre leurs médicaments moins souvent. Selon M. Callahan, le tai-chi n’est pas destiné à remplacer d’autres traitements, mais doit être ajouté à d’autres thérapies efficaces.
En quoi le tai-chi est-il si utile ? Wang et Callahan affirment tous deux qu’il ne s’agit pas d’une seule chose. Le tai chi est une intégration complexe de pratiques mentales, spirituelles, philosophiques et physiques. De plus, les patients ont tendance à se lier les uns aux autres dans les cours. Wang et Callahan rapportent tous deux que les patients créent des liens sociaux d’une manière qui contribue clairement aux effets positifs.
Alors que les patients de Wang ont étudié avec un maître formateur qui a plus de 20 ans d’expérience dans l’enseignement du tai chi, Callahan rapporte que les instructeurs nouvellement formés et certifiés semblent être tout aussi efficaces que les maîtres formateurs pour aider les patients atteints de maladies chroniques.
« Dites aux patients qu’il n’y a pas d’effets secondaires« , dit Wang. « Certains patients trouvent qu’ils ont encore des douleurs, l’exercice entraîne toujours une certaine douleur mais cette méthode est très sûre ».
L’étude de Wang, ainsi qu’un éditorial de Yeh et de ses collègues, sont publiés dans le numéro du 19 août 2010 du New England Journal of Medicine.
