La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune chronique qui affecte le système nerveux central, entraînant des symptômes variés tels que la fatigue, des troubles de la motricité, des problèmes d’équilibre, et des douleurs. Longtemps, on a pensé que les personnes atteintes de SEP devaient éviter l’exercice physique pour ne pas aggraver leurs symptômes. Cependant, des recherches récentes ont montré que l’activité physique adaptée peut jouer un rôle crucial dans la gestion de la maladie et l’amélioration de la qualité de vie des patients. Cet article explore en profondeur l’impact de l’activité physique sur la santé des personnes atteintes de sclérose en plaques, en mettant en avant les bienfaits, les types d’exercices recommandés, et les précautions à prendre.
Comprendre la sclérose en plaques.
La sclérose en plaques est une maladie complexe qui se manifeste par une démyélinisation des nerfs, c’est-à-dire une destruction progressive de la gaine protectrice (myéline) des fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Cela perturbe la transmission des signaux nerveux, provoquant des symptômes variés et imprévisibles qui diffèrent d’une personne à l’autre. Les poussées de la maladie sont souvent suivies de périodes de rémission, mais la progression de la SEP peut entraîner des handicaps plus ou moins importants au fil du temps.
Les bienfaits de l’activité physique pour les personnes atteintes de sclérose en plaques.
1. Amélioration de la force musculaire
L’un des symptômes fréquents de la SEP est la faiblesse musculaire, qui peut limiter la mobilité et rendre les tâches quotidiennes plus difficiles. L’exercice physique, en particulier les exercices de renforcement musculaire, aide à améliorer la force musculaire et à prévenir l’atrophie des muscles. En renforçant les muscles qui soutiennent les articulations, l’activité physique peut également aider à stabiliser les mouvements et à réduire la fatigue associée à la SEP.
Exemples d’exercices recommandés :
- Exercices de résistance avec des bandes élastiques : Ces exercices sont doux pour les articulations et peuvent être adaptés à différents niveaux de force.
- Levé de poids légers : Utiliser de petits haltères pour renforcer les muscles des bras et des épaules.
- Exercices de renforcement du tronc : Les planches et les exercices de stabilisation du tronc aident à améliorer la posture et à réduire les douleurs dorsales.
2. Amélioration de la mobilité et de l’équilibre
Les troubles de l’équilibre et de la coordination sont courants chez les personnes atteintes de SEP, augmentant le risque de chutes. Les exercices qui ciblent l’équilibre et la mobilité sont essentiels pour renforcer la stabilité et la confiance en soi lors des déplacements.
Exemples d’exercices recommandés :
- Tai Chi et yoga : Ces disciplines combinent des mouvements lents et contrôlés avec une respiration profonde, améliorant ainsi l’équilibre, la coordination et la flexibilité.
- Exercices de proprioception : Travailler sur des surfaces instables, comme des coussins d’équilibre, peut renforcer les muscles stabilisateurs et améliorer l’équilibre.
- Marches contrôlées : Pratiquer la marche lente en se concentrant sur chaque pas aide à améliorer la coordination et la stabilité.
3. Réduction de la fatigue
La fatigue est l’un des symptômes les plus invalidants de la SEP. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, une activité physique régulière, bien que modérée, peut aider à réduire la sensation de fatigue en augmentant l’endurance physique et en améliorant la qualité du sommeil.
Exemples d’activités recommandées :
- Marche régulière : Une marche quotidienne, même courte, peut améliorer la circulation sanguine et l’énergie.
- Natation : L’exercice en piscine permet de travailler les muscles en douceur, tout en minimisant les impacts et en réduisant la sensation de lourdeur.
- Cyclisme stationnaire : Faire du vélo d’appartement permet de stimuler le système cardiovasculaire sans surcharger les articulations.
4. Amélioration de la santé mentale
Vivre avec la SEP peut être émotionnellement éprouvant, et beaucoup de personnes atteintes de cette maladie souffrent également de dépression et d’anxiété. L’exercice physique est reconnu pour ses effets positifs sur la santé mentale, grâce à la libération d’endorphines qui améliorent l’humeur et réduisent le stress.
Exemples d’activités recommandées :
- Activités de plein air : Marcher ou faire du vélo dans la nature peut avoir un effet apaisant sur l’esprit et améliorer l’humeur.
- Yoga et méditation : Ces pratiques aident à calmer l’esprit, à réduire l’anxiété, et à améliorer la qualité du sommeil.
- Programmes de conditionnement physique en groupe : Participer à des exercices en groupe peut offrir un soutien social et aider à combattre l’isolement.
5. Maintien de la flexibilité articulaire
La SEP peut entraîner une raideur articulaire et des spasmes musculaires, rendant les mouvements difficiles. Les exercices d’étirement et de flexibilité sont essentiels pour maintenir l’amplitude des mouvements et réduire la raideur.
Exemples d’exercices recommandés :
- Étirements quotidiens : Intégrer des étirements doux dans la routine quotidienne pour maintenir la souplesse des muscles et des tendons.
- Étirements guidés par un physiothérapeute : Travailler avec un professionnel pour cibler les zones spécifiques du corps affectées par la SEP.
- Pilates : Ce type d’exercice renforce les muscles profonds tout en améliorant la flexibilité et l’alignement du corps.
Précautions et recommandations pour l’activité physique.
1. Consulter un professionnel de santé
Avant de commencer tout programme d’exercice, il est crucial pour les personnes atteintes de SEP de consulter leur médecin ou un physiothérapeute. Ces professionnels peuvent évaluer la condition physique, recommander des exercices adaptés, et surveiller la progression pour éviter les risques de blessures ou de surmenage.
2. Privilégier la régularité et la modération
Pour les personnes atteintes de SEP, il est préférable de privilégier des séances d’exercice courtes et régulières plutôt que des entraînements intenses. Cela aide à prévenir l’épuisement et à maintenir une énergie stable tout au long de la journée. La clé est de trouver un équilibre entre activité physique et repos.
3. Adapter l’exercice aux symptômes
Les symptômes de la SEP peuvent varier d’un jour à l’autre. Il est important d’adapter l’intensité et le type d’exercice en fonction de l’état physique du moment. Les jours où les symptômes sont plus prononcés, il peut être utile de privilégier des activités douces comme la relaxation ou les étirements.
4. Rester hydraté et éviter la surchauffe
La surchauffe peut aggraver les symptômes de la SEP, il est donc essentiel de rester hydraté et de pratiquer des exercices dans un environnement frais. Prendre des pauses régulières et utiliser des ventilateurs ou des serviettes fraîches peut également aider à réguler la température corporelle.
Conclusion
L’activité physique est un élément clé de la gestion de la sclérose en plaques. En adaptant les exercices aux capacités et aux besoins individuels, les personnes atteintes de SEP peuvent non seulement améliorer leur santé physique, mais aussi leur bien-être mental et leur qualité de vie globale. Que ce soit pour renforcer la force musculaire, améliorer l’équilibre, réduire la fatigue, ou soutenir la santé mentale, le mouvement joue un rôle essentiel dans la vie des personnes vivant avec cette maladie. Avec des précautions appropriées et le soutien d’un professionnel de santé, l’intégration de l’exercice physique dans la routine quotidienne peut être une stratégie puissante pour vivre pleinement avec la sclérose en plaques.